Triều đình nhà Hán có chức Lại tào Thượng thư, sang triều Tào Ngụy sửa thành Lại bộ Thượng thư, quản lý việc tuyển chọn, khảo hạch, và nhậm chức, miễn chức quan viên. Triều Tùy lập nên Lục bộ, Lại bộ Thượng thư trở thành người đứng đầu 6 Thượng thư. Đường Cao Tổ sau khi thành lập nhà Đường, vẫn giữ theo thể chế cũ của nhà Tùy. Năm 662, Đường Cao Tông sửa thành Tư liệt thái thường bá; năm 670, sửa lại thành Lại bộ Thượng thư. Năm 684, Võ Tắc Thiên sửa thành Thiên quan Thượng thư; năm 705, sửa lại thành Lại bộ Thượng thư; năm 743, sửa thành Văn bộ Thượng thư; năm 757 sửa lại thành Lại bộ Thượng thư; quản lý việc tuyển chọn quan lại lục phẩm, thất phẩm; Thị lang quản lý việc tuyển chọn quan lại bát phẩm, cửu phẩm. Triều Minh hủy bỏ chức Tể tướng, Lại bộ Thượng thư trở thành người đứng đầu trăm quan.